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今年73岁的张忠谋有自豪的资本。他在17年前创建的台积电已经成为台湾地区现代芯片产业的巨无霸，也是全球最大的按单生产芯片企业。它在本月公布了营业额连续两个季度创记录的财报。
但在谈到芯片产业的未来时，张忠谋就没有那么乐观了。与台湾地区许多其它业界官员一样，他最大的长期忧虑是中国大陆芯片产业的崛起，但他近期的担忧则更多地与芯片产业的基本要素有关。
张忠谋表示，在未来10年的增长速度会更低。他说，明年的增长速度不会很高，但毕竟还会增长，对于此后的时间，我持悲观态度。
投资者似乎也同意他的这一观点。在芯片销售经过一年的复苏后，从今年夏季初开始，订单的增长速度再次开始放慢。在最近的数周中，许多分析人士都以油价走高和库存膨胀为由下调了对今年第四季度及此后的预期。这些警告已经打击了半导体类股票，英特尔、台积电这样的芯片巨无霸也没有逃过这一劫。
张忠谋认为，更糟糕的是，即将到来的低迷并非半导体产业周期性的下滑，而是半导体产业更基本的重组。他说，低增长、外包增加、来自中国大陆竞争的增加，以及保持技术领先所需要的成本的上涨，都迫使业界领袖们重新考虑企业的经营。
去年营业额近60亿美元的台积电不能对此无动于衷。张忠谋说，我们必须使我们在技术、制造、客户方面的优势最大化。尽管在积极求变，但台积电比竞争对手具有更大的优势。台湾地区的按单生产芯片市场就是由台积电创建的。
张忠谋曾长期在德仪公司任职，他在1987年创办了台积电。当时芯片的设计和生产主要垄断在少数几家公司手中，他认为为具有设计能力、但不具备生产能力的公司生产芯片是个机会。哈佛商学院的教授马科说，台积电是第一家提供这一平台的厂商，它认为，通过向第三方厂商提供生产工具，它能够对业界产生更大的影响。
台积电目前采用0.13微米工艺，它很快会转向0.09微米工艺。台积电占领了全球约40% 的合同芯片市场，是其最接近的竞争对手台联电公司的二倍。由于建造先进的芯片生产工厂的成本直逼30亿美元大关，能够得到更多客户来分摊这一成本的厂商的市场份额将进一步提高。摩根- 斯坦利公司的半导体产业分析师马克说，我们正处于一个新的低增长阶段，但更重要的是不断增长的外包趋势。他表示，在2100亿美元的全球半导体市场上，约有五分之一被外包给了象台积电这样的厂商。他预计，到本年代末，半导体市场将增长到3500亿美元，这一比例也将提高到近三分之一。
在努力保持优势的同时，台积电和其它一些芯片厂商还承受着特别的负担。芯片产业的风险非常高，技术不断提高，市场需求又捉摸不定，购买生产设备又需要巨额的资金。iSuppli 公司的首席半导体产业分析师伦表示，芯片制造业能赚钱，但需要极大的勇气，芯片工厂必须在需求前先投资。他指出，这种方法的问题是，芯片厂商总是先提高生产能力，然后价格就会降下来。
张忠谋表示，尽管半导体产业正在积极地应对下一轮的下滑周期，但它下一次的复苏不会这么强劲。分析人士指出，半导体产业正在成熟起来。尽管数字化技术在不断普及，笔记本电脑、手机和其它电子设备中芯片的需求的增长速度不会象过去那么快。张忠谋说，他预计未来10年的增长速度只有约7%，将低于过去数十年来的2 位数的增长速度。
台积电已经在开发新一代芯片制造技术上投入了数十亿美元，但张忠谋警告说，半导体市场很快就会落后于创新的潜力。他说，即使摩尔定律在实验室中能够保持增长速度，它在市场上的速度也将放慢，这会对芯片工厂产生影响。这会使技术相对不大领先的竞争对手能够蚕食台积电的低端客户。
对于台积电和许多其它台湾地区的芯片厂商而言，它们的许多竞争对手和客户都在中国大陆。中国大陆采购了全球13% 的半导体产品，较4 年前翻了一番。台湾地区的半导体厂商都急于在中国大陆投资，但它们受到了来自台湾当局有关部门的政治压力。
张忠谋在中国大陆最大和最具威胁的竞争对手是中芯国际，该公司最近在北京建设了一座生产工艺较台湾同行在大陆更先进的芯片生产工厂。
张忠谋表示，他担心中国大陆过高的生产能力会拖累低端芯片的价格。他自信地认为，中国大陆的芯片工厂要挑战台积电的领先地位，至少还需要数年的时间。某顾问公司分析师表示，除非台积电公司犯下战略性错误，要赶超它是非常困难的。
台积电还通过知识产权来扞卫它在业界的领先地位。它去年12月份在美国起诉了中芯国际，认为后者窃取了它的管理和生产技术。受到严密保护的这些生产工艺将是台积电阻止客户流向中国大陆竞争对手的努力的核心。
张忠谋说，台积电计划让包括摩托罗拉、菲利浦、德仪在内的客户更多地接触其设计和制造技术，帮助它们避免损失惨重的产品延期和技术失败。
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