硝烟四起，IM市场乱世伊始:竞争力何在？
据不完全统计，2003年中国即时通讯软件的最高在线人数已经突破550万。其中QQ、MSN Messenger、网易泡泡、朗玛UC这四个即时通讯软件占据了市场的绝大部分份额。根据艾瑞市场咨询(iResearch)的研究，在用户最常用的即时通讯软件中，74.3%的用户选择了腾讯QQ，排在第二位、第三位的MSN和网易泡泡比例仅为11.2%和4%。
IM市场烽烟四起
2004年6月，腾讯在香港成功上市。
2004年7月，网易推出新版即时通讯软件网易泡泡2004，新浪斥资近两亿元收购UC即时通讯技术平台，搜狐也在年初推出即时通讯软件“搜Q”，中国电信和中国网通也动作频频；互联网行业引人注目的新星Google据传也将推出自己的即时通信软件，全球即时通信行业的领头羊ICQ也计划进入中国市场……一时间众者云集，原本被QQ一统江山的国内即时通讯市场再次再次开始动荡。
2003年，腾讯宣布自己是移动梦网最大的信息发送商，拥有1000万短信用户，短信年营业额在4亿～5亿元人民币之间。面对腾讯QQ一年仅在短信业务方面就高达5个亿的营业额，所有互联网企业和电信运营商开始心跳，因为即时通讯不仅仅是一个网络寻找好友的工具，更是一个地地道道的通讯工具和新的利润增长点。
而挟数百万用户群之威的腾讯，推出的QQ游戏迅速成为可以和联众抗衡的休闲游戏平台；据Alexa数据，其拥有的www.qq.com网站世界排名在12名左右。如此强大的用户号召力，使得腾讯可谓无往不利更让诸多门户眼红。
腾讯的成绩大大刺激了同样经营短信业务，并以短信业务作为最重要收入来源的国内门户网站。网易推出的“网易泡泡”以短信免费为手段，在短短几个月间，迅速形成了1000多万的注册用户基数。随后，门户网站开通即时通讯软件的消息不断传出，门户网站们剑拔弩张，纷纷宣称将投入巨资用于这些产品的推广。
即时通讯产品的竞争力何在？
一般而言，即时通讯产品的竞争力主要表现在两个方面，一个是产品能力，另一个是用户数量。在产品能力上，各家各有所长，并不断实现功能融合、界面融合、操作融合。但是看看现在的状况：
QQ的竞争者都没有有分量的核心竞争力，名字变了，面板变了，添加了一些更迷人的场景、表情，在语音视频这些常规的方面做一些新的、小技术含量的突破，再就是以免费短信为诱饵，而营销上、策略上，甚至还不如QQ。
不少后来者都忽略了一点——要用户改用一个聊天工具，就犹如要一个人放弃了原有的社交圈子。
对IM市场，网易泡泡一直是最为积极的，尽管以免费短信作为诱饵，形成了1000万的用户基数，其他方面并没有实质性的突破；就在线人数和注册用户来看，还难以对QQ形成威胁。
IMU虽然以联盟策略在上半年有不少动作，但能有一大批网站推出自己的IMU某某通，仅仅是IMU角逐市场的开始。何况，IMU宽松联盟政策下包揽了各种较大流量的网站，但同样衍生了一个定位不清的问题，缺少网聚一大类群体用户的优势竞争力，用户分散。
而263在收购杭州易筑科技有限公司（ET66，一家专门从事即时通讯软件开发的公司）后，旋即向市场推出一款叫做“e话通”即时通讯产品，正式踏足即时通讯市场。但由于管理上的疏漏，目前“e话通”的聊天室变得混乱不堪。
如此看来，要在产品方面摆脱竞争对手比较难以实现，用户群的多寡成为竞争力的核心力。腾讯QQ已经拥有同时数百万人在线的能力，网易泡泡号称拥有1500万注册用户，但是这是在短信免费的前提下实现，一旦开始收费还会有多少忠实用户，仍有待证明。显然，各个网站想在未来的即时通讯市场竞争中分一杯羹，并打破腾讯遥遥领先的用户优势，无疑需要另谋出路。
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