从技术性来讲，MP3的全称是MPEG Audio Layer 3，它是基于MPEG-1标准的。MPEG-1是运动 图像专家组（Motion Picture Experts Group，MPEG）于1992年11月提出的基于媒体转储的 音频、视频流存取标准。它的特点是能以较小的比特率、较大的压缩比达到近乎完美的CD音 质（1∶10～1∶12）。我们知道，CD是以1.4MB/s的数据流量来表现其优异音质的，而MP3仅 仅需要112Kbps或128Kbps就可以表现出直逼CD的音质。

　　MP4使用的是MPEG-2 AAC技术，AAC俗称A2B或先进音频编码（Advanced Audio Coding）。 其中，MPEG-2是MPEG于1994年11月针对数码电视（数码影像）提出的。它的特点是音质更加 完美而压缩比更加大（1∶15）。MPEG-1支持采样率为32kHz、44.1kHz和48kHz的单声道及双 声道编码，而Layer 3预设为32～320Kbps。MPEG-2则是对MPEG-1的向后兼容多声道扩展方案 ，它增加了一个“低频扩展”声道，从而提升至5个声道编码，比特率的变化范围增至1Mbps 。而MPEG-2 AAC在采样率为8～96kHz下提供了1～48个声道可选范围的高质量音频编码。

　　AAC适用于比特率在8Kbps单声道的电话音质到160Kbps多声道的超高质量音频范围内的编码 ，并且允许对多媒体进行编码、解码。可见，AAC的过人之处在于，它增加了诸如对立体声 的完美再现、比特流效果音扫描、多媒体控制、降噪优异等MP3没有的特性，使得在音频压 缩后仍能完美地再现CD音质。

　　但是，MP4并不是MPEG-4或者MPEG Audio Layer 4。MP4名称的提出和其本身的技术含义没 有太多的联系，否则它应该叫MPEG-2 AAC了。需要说明的是，MPEG-4是一种多媒体应用技术 规范，它提供了交互使用图像、多媒体的合成技术，主要体现在范围极广的比特率下自然合 成音频的编码和组合。它是一种开放型的技术，用一种新规范包容了所有多媒体应用技术。 MP4则不然，它是一个商品，其真正的含义由来是因为版权问题，这一点和MP3不同。

　　对唱片公司来说，MP3的缺陷就是流行范围太广、传播速度太快、技术太容易掌握，使得民 众忽视了著作者和出版者应享有的版权待遇，表现为MP3的大肆传播以及贩卖，这实际上已 经侵犯了音乐出版物的版权。于是MP4出现了，它针对MP3且基于AT&T公司授权的AAC改良技 术——A2B，旨在与无版权的MP3一较高低。

　　A2B技术主要由以下3个部分组成。第一是AT&T的音频压缩技术专利。它可以将AAC压缩比提 高到1∶20，而不损失音质。这样，一首3分钟的歌仅仅需要2.25MB，网上的下载速度是很惊 人的。第二是安全数据库。它可以为您的A2B Music创建一个特定的密钥，将此密钥存于其 数据库中。同时，只有A2B的播放器才能播放含有这种密钥的音乐。第三是协议认证。这个 认证包含了复制许可、允许复制副本数目、歌曲总时间、歌曲可以播放时间以及售卖许可等 信息。它的工作原理是，首先认证歌曲内部的密钥，然后核实安全数据库中的密钥并找到其 许可协议。这样就决定了歌曲以何种形式播放以及是否可以拷贝、贩卖。同时，数据中的许 可协议可以根据用户的要求随时修改，使得A2B歌曲本身包含的版权信息也可以随时更换。 可见，这是一种融合了版权的音乐技术，它解决了MP3带来的版权冲击问题。

　　看上去MP4似乎很好，受到很多尊重版权人士的欢迎。但是MP3与MP4究竟孰优孰劣似乎不能 妄下结论。MP4技术的优越性要远远高于MP3，因为它更适合多媒体技术的发展以及视听欣赏 的需求。但是，MP4是一种商品，它利用改良后的MPEG-2 AAC技术并强加上由出版公司直接 授权的知识产权协议作为新的标准；而MP3是一种自由音乐格式，任何人都可以自由使用。

　　此外，MP4实际上是由音乐出版界联合授意的官方标准；MP3则是广为流传的民间标准。相 比之下，MP3的灵活和自由度要远远大于MP4，这使得音乐发烧友更倾向于使用MP3。

　　更重要的一点是，MP3是目前最为流行的一种音乐格式，它占据着大量的网络资源，这使得 MP4的推广普及难上加难，尤其是在2001年MPEG-7的标准出台后就更不好说了。

　　长远来看， MP4优越的技术性使得其流行是迟早的事，但是如果MP4不改进其技术构成的话 （主要指强加的版权信息），那么当自由的MP3使用了MPEG-2 AAC的技术后，胜负就很明显 了。